¿Qué es la tiroiditis?

La tiroiditis es la inflamación de la glándula tiroides. Puede provocar niveles excesivamente altos de hormonas tiroideas en el organismo o bien falta de las mismas.

La tiroides es una glándula en forma de mariposa que se encuentra en el cuello y produce hormonas que el cuerpo necesita para funcionar correctamente. Esas hormonas afectan a procesos como:

• El ritmo de los latidos del corazón
• La temperatura corporal
• El consumo de energía en las células

¿Cuáles son los tipos de tiroiditis?

Dependiendo de su causa, la tiroiditis puede ser

• Viral o subaguda
• Tiroiditis post-parto
• Tiroiditis inducida por medicamentos
• Tiroiditis autoinmune

La primera de éstas es temporal y la tiroides suele recuperar su funcionamiento normal tras el tratamiento. La última categoría puede desembocar en daño permanente a la tiroides.

Tiroiditis viral o subaguda

Se cree que la tiroiditis subaguda está causada por una infección por virus en la glándula tiroides. Suele ir asociada a síntomas parecidos a los de la gripe. Es más frecuente en mujeres que en varones y tiende a presentarse en personas de edades comprendidas entre los 20 y los 50 años.

La principal característica de la tiroiditis subaguda es que la glándula aumenta de tamaño, con inflamación dolorosa y blanda al tacto. Se desarrolla rápidamente en un periodo que oscila entre las 24 y las 48 horas. Otros síntomas posibles son:

• Nerviosismo
• Temblores
• Palpitaciones
• Insomnio
• Sensación de calor

Suele seguirle una fase de hipotiroidismo en la cual los síntomas pueden ser:

• Fatiga
• Sensación de frío

Tiroiditis post-parto

La tiroiditis post-parto es una forma temporal de tiroiditis que se presenta en mujeres que han dado recientemente a luz, sobre todo si esas pacientes tienen anticuerpos anti-tiroideos. Suele detectarse en los seis primeros meses después de dar a luz.

Como sucede con la tiroiditis subaguda, la tiroiditis post-parto suele asociarse con síntomas de hipertiroidismo. Se resuelve por sí sola o bien evoluciona hasta que la persona experimenta síntomas propios del hipotiroidismo. Es posible que la fase de hipotiroidismo se presente como depresión post-parto.

En los casos leves, es posible que no sea necesario tratamiento, ya que la enfermedad se resuelve de forma espontánea. Si los síntomas son preocupantes, el médico puede optar por recurrir a diversos medicamentos.

Tiroiditis inducida por medicamentos

Ciertos medicamentos pueden provocar tiroiditis. En muchos casos, la tiroiditis se resuelve sin recurrir a terapia farmacológica, en otros, se recurre a medicamentos de la familia de los esteroides.

Tiroiditis autoinmune

La tiroiditis autoinmune es un proceso en el que el propio sistema inmunológico del organismo ataca a las células tiroideas como si fueran invasores (virus o bacterias, por ejemplo).

La forma más frecuente de tiroiditis autoinmune es la enfermedad de Hashimoto. Los síntomas más habituales son los propios del hipotiroidismo, que puede cursar o no con bocio (aumento del tamaño de la glándula), sin dolor. Los síntomas más frecuentes del hipotiroidismo incluyen:

• Fatiga
• Sensibilidad acusada al frío
• Estreñimiento
• Sequedad de la piel
• Aumento de peso
• Hinchazón del rostro
• Ronquera
• Debilidad muscular
• Aumento de los niveles de colesterol en sangre
• Dolor y rigidez en los músculos
• Dolor, rigidez o inflamación de las articulaciones
• Alteraciones del ciclo menstrual
• Debilidad del cabello
• Descenso de la tasa cardiaca
• Depresión
• Alteraciones de la memoria

Si el daño en la tiroides es permanente, el paciente necesitará tomar medicación de por vida para equilibrar las hormonas tiroideas en su organismo.